Na Idade Média, os copos de estanho eram usados para beber cerveja ou uísque. A combinação do alcóol com o estanho, às vezes, deixava o indivíduo "no chão" (numa espécie de narcolepsia induzida pela bebida alcoólica e pelo óxido de estanho).
Alguém que passasse pela rua poderia pensar que ele estava morto, portanto recolhia o corpo e preparava o enterro. O corpo era então colocado sobre a mesa da cozinha durante alguns dias e a família ficava à volta, em vigília, comendo, bebendo e esperando para ver se o "morto" acordava ou não. Daí surgiu a vigília do
caixão.
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